Как только я прочел строчку, буквы истаяли, и бумага стала совершенно чистой. Я даже посмотрел на просвет, чтобы удостовериться, что на ней нет оттиска от ручки.

— И что все это значит, — проворчал я и вдруг тоже принюхался, как сделала до меня Маришка.

Письмо ничем не пахло. Как и записка. Хотя аромат сирены всегда пропитывал любой предмет, которого она касалась. Быть может, я просто перестал его ощущать. В конце концов, лекарство я пил, а, значит, оно вполне могло начать действовать.

Наверно стоило выбросить записку. Но я не смог. Погладил бумагу пальцем и положил чистый лист в тумбочку у кровати. Затем поставил подпись на документе и сунул обратно в конверт.

Быстро переоделся, выбрав обычный спортивный костюм темного цвета без лейблов и надписей, белую футболку и надел кроссовки со шнурками ядовито красного оттенка.

— Вручи Лилии Владимировне, — я отдал Петру конверт, когда вернулся в гостиную — Документ подписан. Передай слово в слово: она может ни о чем не беспокоиться.

— Хорошо, — пообещал Петр. — Ваш чай и лекарство я передал Маришке.

Компаньонка улыбнулась и указала на полку, куда положила мешочек.

— Ты болеешь? — нахмурился Пожарский, услышав о травах.

— Для восстановления сил, — пояснила девушка и запнулась, заметив мрачный взгляд Ивана.

Впрочем, он тут же отвернулся, похлопал себя по карманам в поисках ключей и обратился ко мне:

— Если ты недостаточно силен, то можешь ехать со мной на моем мотоцикле. Будешь обнимать меня как красная девица…

— Иди ты, — фыркнул я и взял у слуги ключи от мотоцикла. — Я могу тебя сам покатать, если ты ищешь объятий.

Так, перешучиваясь, мы дошли до двери. Потом я опомнился и вернулся к Маришке.

— Мы сейчас едем в баню. Ты занимайся своими делами. У тебя есть банковская карта?

— Конечно, — улыбнулась девушка. — Ни о чем не беспокойся. Если к ужину опоздаешь, я его разогрею.

Я пожал плечами, и Маришка тут же добавила:

— Или нет. Я просто буду тебя ждать.

Мне вдруг подумалось, что Лилия могла предупреждать меня и о Маришке. Но тут же отогнал от себя шальную мысль. Мягко заправил рыжую прядь за девичье ушко и пошел к выходу.

* * *

Я наивно считал, что на самом деле баня располагается на территории комплекса. Но, как оказалось, Иван решил познакомить меня с загородным клубным местом отдыха для аристократов. Мы добирались до него не особенно долго, учитывая, что пробки удалось объехать на мотоциклах.

У реки растянулся длинный деревянный сруб с высокой стрельчатой крышей, над коньком которой реял стяг дома Шереметьевых. Двери из парных выходили на реку и над водой виднелись небольшие мостки. На первый взгляд охраны тут не было. Не сразу я заметил праздно шатающихся по территории крепких ребят, которые время от времени переговаривались по рациям.

— Не знал, что семья Алины владеет таким местечком, — удивился я, когда мы поставили транспорт на парковке.

— Она никогда не звала тебя в бани своего брата? — мой друг сделал удивленное лицо.

Я сбился с шага и посмотрел на Пожарского с недовольством.

— Ты же знаешь, что он был не особенно рад, что я оставил его сестру в твоей деревне…

— После того как вы провели вместе ночь, — продолжил Иван и хитро улыбнулся. — Об этом знают все. Как и о том, что между вами не произошло ровным счетом ничего компрометирующего. Ты должен быть благодарным за это Марье, которая пустила слух, что Алина выставила тебя за порог, чтобы сохранить свою честь от возможных посягательств темного опасного ведьмака.

— Да? — я опешил.

— А темный оказался достаточно благородным, чтобы рвануть в Бергардовку и доказывать, что он реальный ведьмак, а не просто так носит меч.

— Косу, — автоматически поправил я парня.

— Ты начинал с меча, насколько я помню. Но коса у тебя и впрямь шикарная. Где ее только откопал твой куратор?

— Это настоящее оружие, — ответил я. — Оно принадлежало моему дяде.

— Ты ведь не шутишь? — пораженно ахнул парень. — Я думал, что это реквизит. Ты, получается, ею сражаешься? И тебе позволил Синод взять оружие темного?

— Ваня, ты мне иногда кажешься таким серьезным, а потом выдаешь такое.

— Какое

— Синод позволил мне взять оружие моего предка? Ты всерьез считаешь, что они могли бы запретить мне выбрать себе оружие?

Вышло немного грубовато, но я ничего не смог с собой поделать.

— Все знают, что Александр был…

— Темным, — перебил его я. — Таким же, как и я.

— Конечно, нет, — княжич нахмурился. — Ты другой.

— И в чем, по-твоему, наши отличия?

— Александр убивал людей. Он прошелся по семьям ведьмаков и вырезал пару десятков наших.

— Своих, — поправил я парня. — Он наказал своих врагов. Тех, кого до того считал друзьями и коллегами. Александр перебил тех, кто убил его семью. И ты считаешь, что он был не в своем праве? Как бы ты поступил с теми, кто посягнул на твою семью?

— Но…

— Если бы кто-то посмел убить Марью?

Глаза Пожарского полыхнули злобой. Он резко ухватил меня за плечо и развернул к себе.

— Даже в шутку не смей говорить такого.

— А моему дяде этого не сказали. Его вчерашние приятели пришли в его дом и убили жену и детей. Каждый из моих родичей был подло убит, — произнес я, не сводя напряженного взгляда со своего друга. — Те, кого Александр считал друзьями, стали его врагами. И он поступил так, как поступил любой из нас, будь у него возможность.

— Ты говоришь страшные вещи.

— Разве ты не сделал бы то же самое? — произнес я глухим голосом. — Неужели не убил бы любого, кто причинил вред тем, кто тебе дорог?

Парень не ответил. Он отошел от меня на пару шагов и провел пальцами по косичкам на голове. Вокруг него завертелся небольшой смерч, подхватывая несколько камешков. Я шагнул к другу, и галька мазнула меня по щеке. Иван тотчас обернулся и ветер стих.

— Извини, — нахмурился он.

— Теперь и ты немного темный, друже, — усмехнулся я, утирая кровь с кожи. — напал на меня без объявления войны.

Княжич не рассмеялся моей шутке. Он приблизился ко мне и прошептал:

— Ты говоришь правду? Уверен, что все было именно так?

— Да, — ответил, не задумываясь.

— Потому что я знаю другую историю.

— И какую? Ту, в которой темный просто решил убить всех, до кого дотянулся? Без причин и не задумываясь о последствиях?

Парень открыл рот, чтобы ответить и не выдал ни звука.

— Именно так звучит официальная версия, — жестко припечатал я. — И никто не говорит о том, куда исчезли бастарды Морозовых. Почему семья оказалась обескровлена. Отчего одна из самых сильных фамилий сейчас состоит из двух братьев.

— Бастрады выступили за темного родича, — растерянно заявил Иван.

— За того, кто тронулся? То есть вся семья резко обезумела вслед за темным ведьмаком? — иронично спросил я. — Иван, с ума сходят по одиночке. Это только простудой болеют за компанию.

С этими словами я зашагал в сторону крыльца. Друг остался позади и не сразу решился отправиться следом.

На пороге стоял высокий парень и, подойдя ближе, я узнал Олега — старшего брата Алины. Не стал смущаться и подошел к нему с тем, чтобы протянуть ладонь для рукопожатия.

— Здрав будь, княжич, — сказал я, когда ощутил крепкую хватку на своих пальцах.

— И тебе не хворать, Михаил, — ответил парень и окинул меня цепким взглядом и посмотрел за плечо. — Почему меня не удивляет, что даже твой друг держится от тебя подальше?

Я оглянулся, поняв, что Пожарский прилично отстал и нехотя шагает следом.

— Хотя, чего ждать от темного, — продолжил Олег с наигранной беспечностью.

— Хорошо, что от меня никто не ждет хорошего, — парировал я.

— И что в этом веселого?

— Никого не разочарую. Потому что я совершенно точно не собираюсь угождать окружающим.

Шереметьев сощурился, но ничего не ответил. В этот момент к нам подошел Иван, и княжичи тепло друг друга поприветствовали.

— Ты не говорил, что приедешь с Морозовым, — Олег повел плечами.

— Это проблема? — неожиданно хмуро осведомился Иван.

— Нет, — несколько опешил от такого тона хозяин комплекса. — Просто подумал, что общий зал для звездного ведьмака не подойдет.

— И когда это он вел себя как звездный? — буркнул Пожарский и толкнул меня в плечо.

— Никогда не поздно начать, — я вскинул голову и надул губы. — Подайте мне ведро икры и лошадь в шампанском. И еще мух от меня отгоняйте.

Олег засмеялся первым. Вслед за ним хохотнул Иван. Я улыбнулся и развел руки в стороны, отвесил шутовской поклон.

— Если вам понадобится звезда — дайте знать. Я обязательно